목중풍? 경추 척수증의 모든 것, 속 시원히 파헤쳐드립니다!

 

‘목중풍’이라는 말을 들어보셨나요? 다소 낯설게 들릴 수 있지만, 이는 경추 척수증이라는 질환을 일상에서 부르는 별칭입니다. 목중풍이라는 이름은 마치 바람이 스쳐 지나가듯 목에 문제가 생긴다는 이미지에서 비롯된 듯하지만, 실상은 훨씬 더 복잡하고 주의가 필요한 질환입니다. 오늘은 경추 척수증의 원인, 증상, 진단, 치료, 그리고 예방법까지 알기 쉽게 풀어보겠습니다.

경추 척수증, 대체 뭐길래?

경추 척수증은 경추(목뼈) 주변에서 척수가 압박받아 신경 기능에 이상이 생기는 질환입니다. 척수는 뇌와 몸의 신호를 주고받는 중요한 통로인데, 이 통로가 좁아지거나 압박되면 다양한 신경학적 문제가 발생합니다. 흔히 ‘목중풍’이라 불리지만, 이는 뇌졸중과는 전혀 다른 질환이니 혼동하지 마세요!

 

이 질환은 주로 나이 들면서 경추의 퇴행성 변화로 발생하지만, 사고나 부상, 혹은 선천적 요인도 원인이 될 수 있습니다. 특히 현대인들의 잘못된 자세, 스마트폰 사용, 장시간 책상 앞에서의 업무 등이 경추 건강을 위협하는 주요 요인으로 꼽힙니다.

어떤 증상이 나타날까?

경추 척수증의 증상은 사람마다 다르지만, 대표적인 몇 가지를 꼽아보겠습니다:

• 목과 어깨의 통증: 단순 근육통으로 착각하기 쉽지만, 통증이 지속되거나 팔로 퍼진다면 주의가 필요합니다.
• 손과 발의 저림: 손가락이 따끔거리거나 감각이 둔해지는 느낌이 들 수 있습니다.
• 운동 기능 저하: 물건을 자주 떨어뜨리거나 걷는 게 어색해질 수 있습니다.
• 심할 경우 배뇨 장애: 척수 압박이 심해지면 방광 기능에도 영향을 줄 수 있습니다.

이런 증상들이 한두 개만 나타나도 무시하지 말고, 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. “이 정도는 괜찮겠지”라는 생각이 나중에 큰 후회를 부를 수 있답니다!

원인은 무엇일까?

경추 척수증의 원인은 크게 퇴행성 변화, 외상, 그리고 기타 요인으로 나눌 수 있습니다.

1. 퇴행성 변화: 나이가 들며 경추의 디스크가 마모되거나 뼈가 자라나는(골극) 경우 척수 공간이 좁아집니다.
2. 외상: 교통사고나 낙상으로 목에 강한 충격을 받으면 척수가 손상될 수 있습니다.
3. 선천적 요인: 일부는 태어날 때부터 척수관이 좁은 경우가 있습니다.
4. 생활 습관: 고개를 푹 숙이고 스마트폰을 보거나, 잘못된 자세로 오래 앉아 있는 것도 위험 요인입니다.

특히 현대인의 ‘거북목’ 자세는 경추 건강의 적! 스마트폰을 볼 때마다 고개가 앞으로 5cm씩 쏠리면, 목에는 약 5kg의 하중이 추가로 실린다고 하니, 무시할 수 없는 문제죠.

진단, 어떻게 받나요?

경추 척수증이 의심되면 병원에서 다음과 같은 과정을 거칩니다:

• 문진: 의사가 증상과 병력을 꼼꼼히 확인합니다.
• 신체 검사: 근력, 반사, 감각 등을 테스트해 신경 상태를 점검합니다.
• 영상 검사: MRI나 CT를 통해 척수 압박 정도와 원인을 정확히 파악합니다.
• 전기 진단 검사: 필요 시 신경 전도 검사로 손상 정도를 확인합니다.

MRI는 척수와 주변 조직을 선명하게 보여주기 때문에 가장 중요한 검사로 꼽힙니다. 검사 결과에 따라 치료 방향이 결정되니, 정확한 진단이 필수입니다.

치료, 어떤 방법이 있을까?

경추 척수증의 치료는 증상의 심각도와 원인에 따라 달라집니다. 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.

1. 비수술적 치료

• 약물 치료: 염증과 통증을 줄이기 위해 소염제나 진통제를 처방받을 수 있습니다.
• 물리치료: 근력을 강화하고 자세를 교정하는 운동이 도움이 됩니다.
• 보조기 착용: 목의 움직임을 제한해 척수 부담을 줄이는 경우도 있습니다.

2. 수술적 치료

증상이 심하거나 신경 손상이 진행 중이라면 수술이 필요할 수 있습니다. 대표적인 수술법은 다음과 같습니다:

• 전방 경추 디스크 절제술: 압박된 디스크를 제거하고 뼈를 고정합니다.
• 후방 척추궁 절제술: 척수관을 넓히기 위해 뼈 일부를 제거합니다.

수술은 부담스러울 수 있지만, 현대 의학 기술 덕분에 성공률이 높아졌습니다. 다만, 수술 후 재활이 중요하니 의사의 지침을 잘 따르세요.

예방, 어떻게 해야 할까?

경추 척수증은 예방이 치료보다 훨씬 중요합니다. 몇 가지 생활 습관을 바꾸는 것만으로도 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

• 바른 자세 유지: 컴퓨터 화면은 눈높이에 맞추고, 의자에 앉을 때는 허리를 곧게 펴세요.
• 스트레칭: 하루 5분이라도 목과 어깨를 풀어주는 스트레칭을 해보세요.
• 운동: 수영이나 요가처럼 전신을 부드럽게 움직이는 운동이 좋습니다.
• 스마트폰 사용 줄이기: ‘폰중독’에서 벗어나 목에 휴식을 주세요.
• 정기 검진: 특히 50대 이상이라면 주기적으로 경추 건강을 체크하세요.

작은 습관 하나가 목 건강을 지키는 큰 디딤돌이 될 수 있습니다. 지금 당장 고개를 살짝 돌려 목을 풀어보는 건 어떨까요?

경추 척수증과 함께 살아가기

경추 척수증은 무서운 질환이지만, 조기에 발견하고 관리하면 충분히 좋은 삶을 유지할 수 있습니다. 중요한 건 자신의 몸 상태를 잘 살피고, 이상 신호가 있을 때 주저하지 않고 전문가를 찾는 것입니다. 목중풍이라는 별칭처럼 바람처럼 가볍게 지나갈 수 있는 질환이 아니니, 미리미리 관심을 갖는 게 좋겠죠?

 

혹시 최근 목이 뻐근하거나 손이 저린 증상이 있다면, 지금이 바로 병원을 방문할 타이밍일지도 모릅니다. 건강은 미리 챙기는 게 최고의 투자입니다! 경추 척수증에 대해 더 궁금한 점이 있다면, 언제든 전문가와 상담해보세요. 여러분의 목 건강을 응원합니다!