갑상선 기능저하증: 느려진 몸의 비밀을 풀어보자!

갑상선 기능저하증을 진단받으면서 활동을 중단한 배우 김유정

 

갑상선 기능저하증은 마치 몸속의 엔진이 저속 기어로만 달리는 듯한 상태입니다. 피로, 체중 증가, 추위를 잘 느끼는 증상 등이 있다면, 이 ‘작지만 강력한’ 갑상선이 제대로 작동하지 않을 가능성이 있습니다. 오늘은 갑상선 기능저하증의 원인, 증상, 진단, 그리고 관리 방법까지 알기 쉽게 풀어보겠습니다.

갑상선 기능저하증이란?

갑상선은 목 앞쪽에 자리 잡은 나비 모양의 작은 기관입니다. 이 작은 친구가 내뿜는 갑상선 호르몬은 우리 몸의 대사 속도를 조절합니다. 체온 유지, 에너지 생성, 심지어 심장 박동까지 관여하죠. 하지만 갑상선 기능저하증(hypothyroidism)이 생기면 갑상선 호르몬이 충분히 분비되지 않아 몸의 모든 기능이 느려집니다.

 

쉽게 말해, 갑상선이 “오늘은 좀 쉬어야겠어!”라고 선언하면 몸 전체가 슬로모션 모드로 전환되는 셈입니다. 남녀노소 누구에게나 생길 수 있지만, 특히 여성과 고령층에서 더 흔히 나타납니다.

주요 원인은 무엇일까?

갑상선 기능저하증은 여러 가지 이유로 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다:

1. 자가면역 질환(하시모토 갑상선염)
   하시모토 갑상선염은 몸의 면역체계가 갑상선을 적으로 오인해 공격하는 질환입니다. 이로 인해 갑상선이 점점 기능을 잃게 되죠. 가족력이 있다면 주의가 필요합니다.
2. 요오드 부족
   갑상선 호르몬은 요오드를 원료로 만듭니다. 요오드가 부족하면 호르몬 생산이 줄어들 수 있습니다. 다만, 현대에는 요오드 섭취가 충분한 경우가 많아 이 원인은 드물죠.
3. 갑상선 수술 또는 방사성 요오드 치료
   갑상선 일부를 제거했거나 방사성 요오드 치료를 받은 경우, 갑상선 기능이 저하될 수 있습니다.
4. 약물 부작용
   일부 약물(예: 리튬, 아미오다론)은 갑상선 기능을 방해할 수 있습니다.
5. 선천적 요인
   드물게, 태어날 때부터 갑상선이 제대로 발달하지 않은 경우도 있습니다.

증상: 몸이 보내는 SOS 신호

갑상선 기능저하증의 증상은 마치 “나 좀 쉬게 해줘!”라고 외치는 몸의 신호 같습니다. 문제는 증상이 서서히 나타나거나 다른 질환과 비슷해 방치되기 쉽다는 점입니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다:

• 피로와 무기력: 하루 종일 피곤하고, 아침에 일어나는 게 고역입니다.
• 체중 증가: 특별히 많이 먹지 않았는데도 살이 찝니다.
• 추위를 잘 느낌: 한여름에도 손발이 차갑고 추위를 느낍니다.
• 피부와 모발 변화: 피부가 건조해지고, 머리카락이 얇아지거나 빠집니다.
• 소화 문제: 변비가 잦아질 수 있습니다.
• 정신적 변화: 우울감, 기억력 저하, 집중력 부족이 생길 수 있습니다.
• 월경 불순: 여성의 경우 월경 주기가 불규칙해지거나 양이 많아질 수 있습니다.
• 근육통과 부종: 얼굴이나 다리가 붓고, 근육이 뻣뻣해질 수 있습니다.

이 증상들은 다른 질환과 겹칠 수 있으니, 단순히 “나이 탓”이나 “스트레스 때문”이라고 넘기지 마세요. 특히 여러 증상이 동시에 나타난다면 병원을 방문하는 게 좋습니다.

진단: 갑상선의 속마음 들여다보기

갑상선 기능저하증은 혈액검사를 통해 쉽게 진단할 수 있습니다. 주요 검사 항목은 다음과 같습니다:

• TSH(갑상선자극호르몬): TSH 수치가 높으면 갑상선이 충분히 작동하지 않는다는 신호입니다.
• T4(갑상선호르몬): 자유 T4 수치가 낮으면 호르몬 생산이 부족하다는 뜻입니다.
• 항갑상선 항체 검사: 하시모토 갑상선염 같은 자가면역 질환을 확인합니다.

의사가 필요하다고 판단하면 갑상선 초음파나 기타 검사를 추가로 진행할 수 있습니다. 검사 결과에 따라 적절한 치료 계획을 세우게 됩니다.

치료: 갑상선에 새 에너지를!

갑상선 기능저하증은 대부분 약물 치료로 잘 관리됩니다. 주요 치료법은 다음과 같습니다:

1. 레보티록신(Levothyroxine) 복용
   레보티록신은 합성 갑상선 호르몬으로, 부족한 호르몬을 보충해줍니다. 아침 공복에 복용하는 게 일반적이며, 꾸준히 복용하면 증상이 크게 호전됩니다.
   단, 약물 용량은 개인마다 다르므로 의사의 지시에 따라야 합니다. 너무 많이 복용하면 심장이 두근거리거나 뼈가 약해질 수 있으니 주의하세요.
2. 정기적인 검사
   치료 초기에는 6~8주마다 혈액검사를 통해 TSH와 T4 수치를 확인합니다. 적정 용량이 결정되면 6개월에서 1년마다 점검하면 됩니다.
3. 생활습관 개선
   약물 치료와 함께 건강한 생활습관은 큰 도움이 됩니다. 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 스트레스 관리가 중요합니다.

생활 속 관리 팁: 갑상선과 친구 되기

갑상선 기능저하증을 관리하려면 약물뿐 아니라 생활습관도 중요합니다. 다음은 실천 가능한 팁입니다:

• 요오드 섭취 조절: 요오드는 해조류, 생선, 유제품에 많습니다. 지나치게 많이 섭취하면 오히려 갑상선에 부담을 줄 수 있으니 적당히 드세요.
• 셀레늄과 아연: 셀레늄(브라질너트, 해산물)과 아연(굴, 호박씨)은 갑상선 건강에 도움을 줄 수 있습니다.
• 운동: 유산소 운동과 근력 운동은 대사를 촉진하고 피로를 줄이는 데 효과적입니다.
• 충분한 수면: 수면 부족은 증상을 악화시킬 수 있으니 7~8시간의 양질의 수면을 취하세요.
• 카페인과 알코올 줄이기: 과도한 카페인이나 알코올은 갑상선 기능을 방해할 수 있습니다.

언제 병원을 찾아야 할까?

갑상선 기능저하증은 조기에 발견하고 치료하면 일상생활에 큰 지장이 없습니다. 하지만 방치하면 심장 질환, 불임, 심한 경우 혼수상태(점액부종혼수)에 이를 수 있으니 주의가 필요합니다. 다음과 같은 경우 즉시 병원을 방문하세요:

• 심한 피로와 무기력감이 지속된다.
• 얼굴이나 다리가 심하게 붓는다.
• 심장 박동이 느려지거나 불규칙하다.
• 우울증이나 기억력 저하가 심해진다.

갑상선 기능저하증과 함께 살아가기

갑상선 기능저하증은 만성 질환이지만, 올바른 치료와 관리로 충분히 건강한 삶을 누릴 수 있습니다. 마치 자동차의 엔진을 정비하듯, 갑상선을 잘 돌보면 몸도 다시 힘차게 달릴 수 있습니다. 증상이 의심된다면 주저하지 말고 전문의를 찾아 상담하세요. 당신의 갑상선이 보내는 작은 속삭임에 귀 기울이는 것, 그게 건강한 삶의 첫걸음입니다!