백내장: 흐릿한 세상과의 작별, 밝은 시야를 되찾는 길

백내장: 흐릿한 세상과의 작별, 밝은 시야를 되찾는 길

백내장은 노화로 인해 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 시력이 저하되는 질환입니다. 마치 뿌연 안개가 낀 것처럼 시야가 흐려지고, 심한 경우 실명에 이를 수도 있습니다. 하지만 백내장은 수술을 통해 비교적 쉽게 치료할 수 있는 질환이므로, 조기 발견과 적절한 치료가 중요합니다.

백내장이란 무엇인가요?

우리 눈 속에는 카메라 렌즈와 같은 역할을 하는 수정체가 있습니다. 수정체는 빛을 굴절시켜 망막에 초점을 맞추는 역할을 하는데, 노화가 진행되면서 수정체의 단백질 성분이 변성되어 혼탁해지면 빛이 제대로 통과하지 못하게 됩니다. 이로 인해 시야가 흐릿해지고, 다양한 시각적 불편함을 겪게 되는 것이 바로 백내장입니다.

백내장의 원인

• 노화: 가장 흔한 원인으로, 50대 이후 발병률이 급격히 증가합니다.
• 외상: 눈에 직접적인 충격이 가해지면 수정체가 손상되어 백내장이 발생할 수 있습니다.
• 질환: 당뇨병, 포도막염, 아토피피부염 등 특정 질환은 백내장 발병 위험을 높입니다.
• 약물: 스테로이드 제제 등 일부 약물을 장기간 복용하면 백내장이 발생할 수 있습니다.
• 자외선: 과도한 자외선 노출은 수정체 단백질 변성을 촉진하여 백내장 발병 위험을 높입니다.
• 흡연 및 음주: 흡연과 과도한 음주는 백내장 발병 위험을 증가시키는 요인입니다.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 백내장 발병 위험이 높습니다.

백내장의 증상

• 시야 흐림: 마치 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보입니다.
• 빛 번짐: 밝은 빛을 볼 때 빛이 퍼져 보이거나 눈부심이 심해집니다.
• 복시: 사물이 두 개로 겹쳐 보이는 복시 현상이 나타날 수 있습니다.
• 색상 변화: 사물의 색상이 원래보다 노랗거나 탁하게 보입니다.
• 야간 시력 저하: 어두운 곳에서 사물을 구별하기 어려워집니다.
• 근시 진행: 기존에 원시였던 사람이 갑자기 근시가 진행되기도 합니다.

백내장의 진단

• 세극등 검사: 세극등이라는 특수 현미경을 사용하여 수정체의 혼탁 정도를 확인합니다.
• 시력 검사: 시력 저하 정도를 측정합니다.
• 안압 검사: 안압을 측정하여 녹내장 등 다른 안과 질환과의 감별 진단을 합니다.
• 망막 검사: 망막 상태를 확인하여 백내장 외 다른 질환의 유무를 확인합니다.

백내장의 치료

백내장의 근본적인 치료법은 수술입니다. 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 방식으로 진행됩니다.

• 수술 시기: 백내장으로 인해 일상생활에 불편함을 느낄 때 수술을 고려할 수 있습니다. 과거에는 백내장이 완전히 진행된 후에 수술하는 것이 일반적이었지만, 최근에는 환자의 불편함과 삶의 질을 고려하여 수술 시기를 결정합니다.
• 수술 방법: 초음파를 이용하여 혼탁해진 수정체를 제거하고, 인공 수정체를 삽입하는 초음파 유화 흡입술이 가장 일반적인 방법입니다.
• 인공 수정체: 단초점 인공 수정체, 다초점 인공 수정체, 난시 교정용 인공 수정체 등 다양한 종류가 있으며, 환자의 눈 상태와 생활 습관 등을 고려하여 적절한 인공 수정체를 선택합니다.

백내장의 예방 및 관리

• 자외선 차단: 외출 시 자외선 차단 기능이 있는 선글라스나 모자를 착용합니다.
• 금연 및 절주: 흡연과 과도한 음주는 백내장 발병 위험을 높이므로 금연하고 절주합니다.
• 균형 잡힌 식단: 항산화 성분이 풍부한 채소와 과일을 충분히 섭취합니다.
• 정기적인 안과 검진: 50세 이상은 1년에 한 번 이상 안과 검진을 받는 것이 좋습니다.
• 만성 질환 관리: 당뇨병, 고혈압 등 만성 질환이 있는 경우 꾸준히 관리합니다.

백내장은 노화와 함께 찾아오는 흔한 질환이지만, 적절한 치료를 통해 밝은 시야를 되찾을 수 있습니다. 정기적인 안과 검진과 건강한 생활 습관을 통해 백내장을 예방하고, 건강한 눈을 유지하시기 바랍니다.