옆으로 누워 자면 안압 상승?

 

 

옆으로 누워 자는 '편안함'의 이면: 안압 상승이 눈 건강을 위협하나?

 

안녕하세요! 많은 분들이 똑바로 누워 자는 것보다 옆으로 누워 자는 자세를 선호하시죠. 포근한 베개에 기대어 휴식을 취하는 그 느낌이 매력적입니다. 하지만 최근 연구들을 통해 옆으로 누워 자는 습관이 눈의 안압(안구 내 압력)을 높여 눈 건강에 미치는 영향이 주목받고 있습니다. 특히 녹내장 같은 안과 질환을 가진 분들에게는 더 신경 써야 할 부분이죠. 오늘은 이 주제를 과학적 관점에서 분석해 보겠습니다. 옆으로 누워 자는 것이 정말 눈에 해로운지, 어떤 메커니즘으로 작용하는지, 그리고 대처 방법까지 알아보아요. 눈 건강을 지키며 편안한 수면을 즐기실 수 있도록 도와드릴게요.

 

먼저, 안압이란 무엇일까요? 안압은 안구 내부의 액체(방수)가 유지하는 압력을 말합니다. 정상 범위는 10~21mmHg 정도로, 이 압력이 너무 높아지면 시신경이 손상되어 시야 결손이나 녹내장 같은 문제가 발생할 수 있습니다. 건강한 사람이라도 안압 변동은 일상적이지만, 수면 중 자세에 따라 크게 달라지죠. 앉은 자세나 서 있는 상태에서 안압이 가장 안정적이라면, 누운 자세에서는 중력과 체액 분포로 인해 안압이 자연스럽게 상승합니다. 여기서 옆으로 누워 자는 자세(측면 자세)가 문제의 핵심입니다.

 

연구에 따르면, 옆으로 누워 자면 베개에 눌린 쪽 눈(의존적 눈)의 안압이 비의존적 눈보다 더 높아집니다. 예를 들어, 오른쪽으로 누워 자면 오른쪽 눈의 압력이 증가하는 식이죠. 이는 중력으로 인해 안구 내 혈류와 액체가 한쪽으로 쏠리기 때문입니다. 건강한 사람을 대상으로 한 실험에서 모든 수면 자세(등, 옆, 엎드림)가 앉은 자세보다 안압을 높였지만, 옆으로 누운 자세에서 평균 2~4mmHg 정도 상승이 관찰됐습니다. 이는 단기적으로는 큰 문제가 되지 않지만, 매일 7~8시간 수면을 고려하면 장기 누적으로 시신경에 부담을 줄 수 있습니다. 특히 한쪽으로만 자는 습관이 있으면 양쪽 눈의 안압 불균형이 생겨 비대칭적 시야 손상이 발생할 위험이 커집니다.

 

녹내장 환자나 고위험군에게는 이 문제가 더 심각합니다. 녹내장은 이미 안압 민감도가 높은 상태인데, 옆으로 누워 자면 손상된 쪽 눈의 안압이 더욱 상승해 질환 진행을 가속화할 수 있습니다. 한 연구에서 녹내장 환자 430명을 분석한 결과, 악화된 눈 쪽으로 누워 자는 사람이 67%에 달했습니다. 이는 안압 상승이 시신경 손상을 악화시키는 메커니즘으로 설명됩니다. 또한, 베개 사용이 안압을 더 키울 수 있어요. 딱딱하거나 높은 베개가 안구를 압박하면 안압이 10~20% 이상 증가할 수 있죠. 반대로, 등으로 누워 자는 자세는 안압 상승을 최소화해 가장 권장됩니다. 엎드려 자는 자세는 최악으로, 안압이 급격히 높아져 건조증이나 시야 흐림을 유발할 수 있습니다.

 

그렇다면 옆으로 누워 자는 분들은 눈 건강을 어떻게 지킬 수 있을까요? 완전히 자세를 바꾸기 어렵다면 몇 가지 팁을 실천해 보세요. 첫째, 머리를 30도 정도 높이는 경사 베개를 사용하세요. 이는 안압 상승을 20~30% 줄여줍니다. 둘째, 자는 쪽을 번갈아 바꾸어 한쪽 눈에만 부담이 가지 않도록 하세요. 셋째, 저알레르기 베개 커버를 써서 먼지나 알레르기 유발 물질로부터 눈을 보호하세요. 넷째, 수면 전에 눈 마사지나 인공 눈물을 사용해 안구를 이완시키는 습관을 들이세요. 만약 녹내장 가족력이나 안압 이상 증상이 있다면 정기 안과 검진이 필수입니다. 수면 무호흡증 같은 동반 질환이 있으면 더 주의하세요 – 이는 안압을 간접적으로 높일 수 있습니다.

결론적으로, 옆으로 누워 자는 것이 모든 사람에게 '해로움'으로 직결되지는 않습니다. 건강한 사람이라면 단기적으로 큰 걱정 없을 테지만, 장기적으로 안압 누적이 시신경 건강을 위협할 가능성은 있습니다. 특히 녹내장 위험군이라면 등으로 누워 자는 습관을 들이는 게 좋겠어요. 수면 자세는 개인 취향이지만, 눈 건강을 고려한 작은 변화로 더 밝은 내일을 맞이할 수 있습니다. 불편한 증상이 느껴지시면 전문의를 찾아 상담하세요. 편안한 밤 되세요!