시오노 나나미 <로마인 이야기> 7권 "악명높은 황제들"

 

시오노 나나미의 <로마인 이야기> 시리즈는 고대 로마의 역사를 생동감 있게 풀어내며 독자들에게 깊은 인상을 남긴 작품입니다. 그중 7권, 악명높은 황제들은 로마 제국의 가장 논란이 많았던 네 명의 황제—티베리우스, 칼리굴라, 클라우디우스, 네로—를 다루며, 이들의 통치와 삶을 통해 로마 제국의 복잡한 면모를 탐구합니다. 이 책은 단순히 폭군으로 낙인찍힌 황제들의 이야기를 재조명하며, 그들의 업적과 과오, 그리고 시대적 맥락을 균형 있게 분석합니다. 이 서평에서는 7권의 주요 내용, 시오노 나나미의 서술 방식, 그리고 이 책이 독자들에게 주는 가치를 중심으로 살펴보겠습니다.

1. 책의 구성과 주요 내용

<로마인 이야기> 7권은 로마 제국의 초대 황제 아우구스투스의 후계자들인 티베리우스(재위 14~37년), 칼리굴라(재위 37~41년), 클라우디우스(재위 41~54년), 네로(재위 54~68년)의 통치 시기를 중심으로 전개됩니다. 이들은 역사적으로 ‘폭군’ 또는 ‘악명 높은 황제’로 평가받아 왔지만, 시오노 나나미는 이들의 치세를 단순히 부정적으로만 보지 않고, 그들이 직면했던 정치적·사회적 도전과 그들의 선택을 심층적으로 분석합니다.

티베리우스: 냉철한 통치자인가, 고립된 황제인가

티베리우스는 아우구스투스의 뒤를 이어 로마 제국의 두 번째 황제가 되었습니다. 그는 뛰어난 행정가였지만, 원로원과의 갈등과 개인적 고립으로 인해 오해를 많이 받은 인물입니다. 시오노는 티베리우스의 신중한 통치 방식과 그의 내성적인 성격이 어떻게 그의 이미지를 왜곡했는지 탐구합니다. 특히, 그는 제국의 재정을 안정시키고 속주를 효율적으로 관리했지만, 그의 냉소적인 태도와 카프리 섬으로의 은둔은 후대에 부정적인 평가를 받는 원인이 되었습니다. 시오노는 티베리우스가 로마의 황제로서 직면했던 권력의 무게와 그의 선택을 공정하게 조명합니다.

칼리굴라: 광기인가, 대중의 인기를 좇은 비극인가

칼리굴라는 역사적으로 광기 어린 황제로 알려져 있습니다. 그의 치세는 황당한 행동과 과도한 사치로 점철되었다는 평가가 지배적이지만, 시오노는 칼리굴라의 행적이 단순히 광기 때문이 아니라 대중의 인기를 얻으려는 시도와 황제 권력의 논리에 충실하려 했던 결과라고 해석합니다. 책에서는 칼리굴라의 성장 과정, 치세 초기의 인기, 그리고 중병 이후의 변화가 상세히 묘사됩니다. 특히, 유대인과의 갈등과 그의 신격화 시도가 로마 사회에 미친 파장을 통해 칼리굴라의 통치가 단순히 실패로 치부될 수 없는 복합적인 면모를 드러냅니다.

클라우디우스: 학자 황제의 업적

클라우디우스는 신체적 장애와 소심한 성격으로 인해 황제로서의 자질을 의심받았지만, 그의 치세는 로마 제국의 행정 체계를 강화한 시기로 평가됩니다. 시오노는 클라우디우스가 로마의 인프라를 확충하고 속주 통치를 개선한 점을 강조하며, 그의 학문적 열정과 실용적인 정책이 로마의 안정에 기여했다고 평가합니다. 특히, 브리타니아 정복과 관료제의 체계화는 클라우디우스의 치세가 단순히 ‘약한 황제’로 기억될 수 없음을 보여줍니다.

네로: 예술가인가, 폭군인가

네로는 예술에 대한 열정과 화려한 공연으로 유명하지만, 로마 대화재와 기독교도 박해로 악명을 떨쳤습니다. 시오노는 네로의 치세를 단순히 부정적으로 보지 않고, 그의 예술적 이상과 정치적 무능이 어떻게 충돌했는지 분석합니다. 네로의 통치 후반부에 벌어진 반란과 그의 몰락은 로마 제국의 권력 구조와 황제의 역할에 대한 중요한 질문을 던집니다. 시오노는 네로가 대중의 지지를 얻으려 했던 노력과 그 한계를 균형 있게 다룹니다.

2. 시오노 나나미의 서술 방식

시오노 나나미는 역사학자가 아닌 작가로서, <로마인 이야기>를 역사적 사실과 그녀의 상상력을 결합한 ‘역사 에세이’로 풀어냅니다. 7권에서도 그녀 특유의 생동감 있는 문체와 인물 중심의 서술이 돋보입니다. 그녀는 복잡한 역사적 사건을 일반 독자도 쉽게 이해할 수 있도록 이야기체로 풀어내며, 각 황제의 인간적인 면모를 강조합니다. 예를 들어, 칼리굴라의 광기라 불리는 행동 뒤에 숨겨진 그의 나름의 논리나, 클라우디우스의 학문적 열정이 어떻게 그의 통치에 반영되었는지와 같은 세부 묘사는 독자로 하여금 역사 속 인물에 공감하게 만듭니다.

 

그러나 시오노의 서술은 논란의 여지도 있습니다. 그녀는 역사적 사료를 바탕으로 하되, 자신의 주관적 해석을 강하게 반영합니다. 이는 <로마인 이야기>가 엄격한 학술서가 아니라 교양서로서의 성격을 띠게 하지만, 일부 비판자들은 그녀의 서술이 지나치게 영웅주의적이거나 로마 중심적이라고 지적합니다. 특히, 7권에서는 칼리굴라와 네로와 같은 황제들을 변호하는 듯한 태도가 논란을 낳을 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 시오노의 서술은 독자로 하여금 로마 제국의 복잡한 정치적·사회적 맥락을 쉽게 접근할 수 있게 해줍니다.

3. 책의 역사적·문화적 의의

<로마인 이야기> 7권은 로마 제국의 황제 중심의 역사를 다루며, 권력의 본질과 리더십의 양면성을 탐구합니다. 시오노는 이들 황제가 단순히 폭군이 아니라, 각기 다른 시대적 도전에 직면했던 리더로 재조명합니다. 이는 현대 독자들에게도 리더십, 권력, 그리고 대중과의 관계에 대한 통찰을 제공합니다. 특히, 로마 제국의 다민족·다문화 사회를 유지했던 공존의 지혜는 오늘날의 글로벌 사회에서도 시사하는 바가 큽니다.

 

또한, 이 책은 로마 제국의 황제제와 그로 인한 정치적 갈등을 이해하는 데 중요한 자료를 제공합니다. 티베리우스와 원로원의 갈등, 칼리굴라의 대중적 인기 추구, 클라우디우스의 행정 개혁, 네로의 예술적 이상은 로마 제국의 황제제가 어떻게 작동했는지, 그리고 그 한계는 무엇이었는지를 보여줍니다. 시오노는 이러한 역사적 사건을 통해 독자들에게 로마 제국의 흥망성쇠를 생생하게 전달합니다.

4. 독자에게 주는 가치

<로마인 이야기> 7권은 역사에 관심 있는 독자뿐만 아니라 리더십과 인간 본성에 대해 탐구하고자 하는 이들에게도 매력적인 책입니다. 시오노의 흥미로운 서술은 복잡한 로마 역사를 쉽게 풀어내며, 각 황제의 인간적 면모를 통해 독자로 하여금 역사 속 인물과 공감할 수 있는 기회를 제공합니다. 특히, 이 책은 권력의 양면성과 리더가 직면하는 도전을 깊이 고민하게 만듭니다.

 

다만, 시오노의 주관적 해석이 강하게 반영된 점을 감안할 필요가 있습니다. 역사적 사실과 그녀의 상상력이 섞인 서술은 흥미롭지만, 엄격한 역사적 고증을 원하는 독자라면 추가적인 자료를 함께 참고하는 것이 좋습니다. 그럼에도 불구하고, 이 책은 로마 제국의 역사를 처음 접하는 독자들에게 훌륭한 입문서 역할을 하며, 이미 로마사에 익숙한 독자들에게는 새로운 관점을 제시합니다.

5. 결론

시오노 나나미의 <로마인 이야기> 7권 악명높은 황제들은 티베리우스, 칼리굴라, 클라우디우스, 네로라는 네 명의 황제를 통해 로마 제국의 복잡한 면모를 탐구하는 매력적인 작품입니다. 시오노의 생동감 있는 서술과 인물 중심의 접근은 독자들에게 역사 속 인물과 사건을 생생하게 전달하며, 권력과 리더십에 대한 깊은 통찰을 제공합니다. 학술적 엄밀함보다는 교양서로서의 성격이 강하지만, 이 책은 로마 제국의 역사와 인간 본성을 이해하는 데 귀중한 통찰을 제공합니다. 로마사에 관심 있는 독자라면 이 책을 통해 새로운 시각으로 로마 제국의 황제들을 만나볼 수 있을 것입니다.