베르나르 베르베르 소설 <고양이>: 고양이와 함께하는 삶의 재발견

베르나르 베르베르(Bernard Werber)의 소설 고양이(Le Chat)는 독특한 상상력과 철학적 깊이로 유명한 프랑스 작가의 작품 중 하나로, 인간과 동물의 관계를 새롭게 조명하며 독자들에게 깊은 인상을 남긴다. 이 소설은 베르베르의 전형적인 스타일인 과학, 철학, 그리고 문학적 요소가 결합된 서사를 통해 고양이라는 존재를 중심으로 삶과 죽음, 자유와 본능에 대한 이야기를 풀어낸다. 베르베르는 이 작품에서 단순히 동물에 대한 이야기를 넘어 인간의 본성과 사회적 구조를 비판적으로 탐구하며, 독자로 하여금 일상에서 간과하기 쉬운 관점을 다시 생각하게 만든다.

고양이, 오스카의 시선으로 본 세상

소설의 주인공은 오스카(Oscar)라는 이름의 고양이다. 오스카는 파리에 사는 평범한 고양이로, 주인인 마리와 함께 살아간다. 그러나 이 고양이는 단순한 애완동물이 아니라, 세상을 바라보는 독특한 시각을 가진 존재로 묘사된다. 베르베르는 오스카의 눈을 통해 인간의 삶을 관찰하며, 고양이의 본능과 감각이 인간의 복잡한 사고와 어떻게 대비되는지를 섬세하게 그려낸다. 예를 들어, 오스카는 인간이 만들어 놓은 규칙과 질서 속에서 자유롭게 움직이며, 그들의 행동을 때로는 우스꽝스럽게, 때로는 비판적으로 바라본다. 이러한 설정은 독자로 하여금 익숙한 일상을 낯설게 느끼게 하며, 인간 중심적인 사고에서 벗어나 다른 생명체의 관점을 상상해보게 한다.

 

오스카의 시선은 단순히 동물적인 본능에 머무르지 않는다. 그는 자신이 속한 세계를 이해하려고 노력하고, 인간의 언어를 어느 정도 파악하며 그들의 감정과 행동을 분석한다. 이는 베르베르가 자주 사용하는 문학적 장치로, 동물이나 비인간적 존재를 통해 인간성을 탐구하는 방식이다. 예를 들어, 그의 대표작 개미에서 개미의 사회를 통해 인간 문명을 비판했던 것처럼, 고양이에서는 고양이의 독립적이고 자유로운 본성을 통해 현대인의 억압된 삶을 대조적으로 보여준다.

인간과 고양이의 공생과 갈등

소설에서 오스카와 마리 사이의 관계는 단순한 주인과 애완동물의 관계를 넘어선다. 마리는 오스카에게 애정을 쏟지만, 동시에 그를 자신의 소유물처럼 대하려는 경향이 있다. 반면 오스카는 마리의 사랑을 받아들이면서도 자신의 자유를 포기하지 않으려 한다. 이 미묘한 긴장감은 인간과 동물 사이의 공생이 항상 조화롭지만은 않다는 점을 보여준다. 베르베르는 이 관계를 통해 인간이 자연과 동물을 어떻게 대하는지, 그리고 그 과정에서 드러나는 이기심과 오만함을 은연중에 드러낸다.

 

특히 소설 중반부에 이르러 오스카가 다른 고양이들과 만나면서 이야기는 새로운 국면을 맞는다. 길고양이들과의 만남은 오스카에게 새로운 깨달음을 주고, 동시에 인간 사회와 고양이 사회의 차이를 부각시킨다. 길고양이들은 자유롭지만 위험에 노출되어 있고, 오스카는 집고양이로서 안락함을 누리지만 자유가 제한되어 있다. 이 대조는 현대 사회에서 개인이 누리는 안정과 자유 사이의 딜레마를 상징적으로 보여준다. 베르베르는 이러한 갈등을 통해 독자에게 질문을 던진다. 진정한 행복은 무엇인가? 자유와 안전 중 무엇이 더 소중한가?

철학적 질문과 상징적 요소

베르베르의 소설은 단순한 이야기 전개에 그치지 않고, 깊은 철학적 질문을 담고 있다. 고양이에서도 그는 삶과 죽음, 존재의 의미에 대한 탐구를 이어간다. 오스카는 고양이로서 아홉 개의 목숨을 가진다는 전설을 의식하며, 자신의 삶을 여러 번 되새긴다. 이는 인간의 유한한 삶과 대비되며, 죽음에 대한 두려움과 수용의 문제를 자연스럽게 끌어낸다. 또한 고양이의 아홉 목숨이라는 설정은 단순한 신화적 요소를 넘어, 재생과 회복, 그리고 새로운 시작의 상징으로 해석될 수 있다.

 

소설 곳곳에는 상징적 장면들이 풍부하게 등장한다. 예를 들어, 오스카가 파리의 지붕 위를 뛰어다니며 도시를 내려다보는 장면은 자유와 고독을 동시에 상징한다. 지붕 위에서 바라보는 도시는 인간의 문명을 대표하지만, 오스카는 그 문명 속에 완전히 속하지 않은 채 외부자의 시선으로 관찰한다. 이는 베르베르가 독자에게 전달하려는 메시지 중 하나로, 우리는 과연 우리가 만든 세계에 얼마나 진정으로 속해 있는가라는 질문을 던진다.

고양이와 인간의 소통

소설의 후반부로 갈수록 오스카는 마리와의 소통을 넘어 다른 인간들과도 간접적으로 연결된다. 특히 마리가 오스카를 통해 자신의 감정을 돌아보고 삶의 변화를 겪는 과정은 감동적이다. 오스카는 말은 하지 못하지만, 그의 행동과 존재 자체가 마리에게 큰 영향을 미친다. 이는 고양이가 단순히 인간의 반려동물이 아니라, 때로는 스승이나 거울과 같은 존재가 될 수 있음을 보여준다. 베르베르는 이 과정을 통해 말없는 소통의 힘을 강조하며, 인간이 동물과 맺는 관계에서 배울 수 있는 점이 많음을 암시한다.

문체와 스타일

베르베르의 문체는 <고양이>에서도 여전히 간결하면서도 상상력 넘치는 특징을 유지한다. 그는 복잡한 철학적 주제를 다루면서도 이야기를 쉽게 풀어내는 능력이 뛰어나다. 소설은 오스카의 1인칭 시점으로 진행되며, 고양이의 관점에서 인간 세상을 묘사하는 방식이 독특하다. 이러한 서술 방식은 독자로 하여금 고양이의 감각과 사고를 생생하게 느끼게 하며, 동시에 인간의 행동을 객관적으로 돌아보게 한다. 또한 짧은 문장과 생동감 있는 묘사는 독자가 이야기에 몰입하기 쉽게 만든다.

결론: 고양이와 함께하는 삶의 재발견

<고양이>는 단순한 동물 이야기가 아니라, 인간과 자연, 자유와 속박, 삶과 죽음에 대한 깊은 성찰을 담은 작품이다. 베르나르 베르베르는 오스카라는 고양이를 통해 우리가 잊고 지내던 본질적인 질문을 다시 떠올리게 한다. 이 소설을 읽고 나면 고양이를 바라보는 시선이 달라질 뿐만 아니라, 우리의 삶과 우리가 속한 세계에 대해서도 새로운 관점을 갖게 된다. 고양이와 함께 살아가는 일상 속에서 우리는 과연 무엇을 배우고, 무엇을 잃고 있는가? 베르베르는 이 질문을 던지며 독자 스스로 답을 찾아가길 바라는 듯하다.

 

이 작품은 베르베르의 팬이라면 익숙한 그의 상상력과 철학을 만날 수 있는 기회이며, 처음 접하는 독자라면 그의 독창적인 세계관에 매료될 계기가 될 것이다. <고양이>는 고양이를 사랑하는 사람뿐만 아니라, 삶의 의미를 고민하는 모든 이들에게 추천할 만한 소설이다.