파이브 스타 스토리: 우주의 서사시를 펼치다

우주를 뒤흔든 전설의 스페이스 오페라

일본 만화계에서 독보적인 존재감을 뽐내는 *파이브 스타 스토리(The Five Star Stories)*는 단순한 만화가 아니라, 한 편의 장대한 우주 신화입니다. 1986년 월간 뉴타입에서 연재를 시작한 이 작품은 메카닉 디자이너 나가노 마모루의 손끝에서 탄생했죠. 중전기 엘가임의 설정을 바탕으로 확장된 이 이야기는 조커 성단이라는 가상의 우주를 배경으로 펼쳐지는 스페이스 오페라의 정수입니다. 2023년 기준 누계 1000만 부 이상의 판매량을 기록하며, 권수가 적음에도 불구하고 엄청난 팬덤을 자랑합니다.

 

이 작품은 단순히 메카닉과 전투만을 다루는 SF가 아닙니다. 나가노 마모루는 스타워즈에서 영감을 받은 기사, 광검, 텔레포트와 같은 요소를 신화적이고 철학적인 스토리텔링과 버무려냈습니다. 그는 이 작품을 “바보 같은 옛날 이야기”라 부르며, 단순한 SF가 아닌 우주적 규모의 서사시로 정의했죠. 독자들은 이 만화가 펼치는 복잡한 세계관과 캐릭터들의 운명에 빠져들며, 때로는 작가의 느린 연재 속도에 애타게 울부짖기도 합니다.

조커 성단: 다섯 별의 무대

파이브 스타 스토리의 무대는 조커 성단, 즉 동쪽, 서쪽, 남쪽, 북쪽의 네 개의 주요 별과 1500년마다 등장하는 혜성 스탠트로 이루어진 “다섯 번째 별”입니다. 이 성단은 각기 다른 문화와 정치 체제를 가진 행성들로 가득 차 있으며, 이야기는 이들 사이의 갈등과 운명을 중심으로 전개됩니다. 주인공 아마테라스는 그리스 왕국의 불멸의 황제이자 조커 성단을 통치할 운명을 지닌 인물입니다. 그의 곁에는 파티마라는 인간형 컴퓨터—라키시스, 아트로포스, 클로소—가 함께하며, 이들은 모터헤드(거대 로봇)를 조종하는 핵심 역할을 맡습니다.

 

이 세계관은 복잡하기로 악명 높습니다. 페이지 중간에 갑작스럽게 “성단력 3647년” 같은 시간적 배경이 튀어나오거나, 1권의 흥미진진한 전개가 2권에서 전혀 다른 이야기로 이어지는 경우도 허다하죠. 하지만 이 난해함이야말로 파이브 스타 스토리의 매력입니다. 한 번 빠지면 헤어나올 수 없는 중독성, 그게 바로 이 작품의 힘입니다.

나가노 마모루: 천재인가, 괴짜인가?

나가노 마모루는 단순한 만화가가 아닙니다. 그는 메카닉 디자이너로서의 재능과 예술가로서의 집념을 파이브 스타 스토리에 쏟아부었죠. 그의 그림체는 섬세하면서도 화려하며, 특히 단행본 표지를 위해 대형 캔버스에 아크릴과 유화로 작업했던 일화는 팬들 사이에서 전설로 회자됩니다. 한 표지를 완성하는 데 두 달 이상이 걸렸다고 하니, 그의 완벽주의가 어느 정도인지 짐작할 수 있죠.

 

하지만 나가노는 연재 속도로 팬들의 속을 태우는 “괴짜”이기도 합니다. 몇 년씩 예고 없이 휴재를 반복하며, 심지어 1990년대에는 버추어 파이터 2에 푹 빠져 연재를 중단하고 설정을 잊어버렸다는 황당한 일화도 있습니다. 2013년에는 연재 재개와 함께 설정과 메카 디자인을 대대적으로 리셋하며 팬들의 뒤통수를 제대로 쳤죠. 기존의 모터헤드 디자인이 완전히 바뀌면서 관련 굿즈들이 “흑역사”가 될 뻔한 사건은 아직도 팬들 사이에서 회자됩니다.

 

그럼에도 불구하고 그의 작품은 여전히 사랑받습니다. 왜일까요? 나가노의 세계관은 치밀하고, 그의 메카닉 디자인은 우아하며, 스토리는 비록 느리게 전개되더라도 깊은 여운을 남기기 때문입니다. 그는 단순히 만화를 그리는 것이 아니라, 하나의 우주를 창조하는 예술가입니다.

파티마와 모터헤드: 작품의 심장

파이브 스타 스토리의 핵심 요소 중 하나는 파티마입니다. 파티마는 모터헤드를 조종하기 위해 만들어진 생체 컴퓨터로, 인간과 유사한 외형과 감정을 지니고 있습니다. 라키시스, 아트로포스, 클로소는 각각 독특한 개성을 가지며, 아마테라스와의 관계를 통해 작품의 감정선을 이끌어갑니다. 이들은 단순한 도구가 아니라, 운명과 자유의지를 고민하는 존재로서 이야기의 깊이를 더하죠.

 

모터헤드는 이 작품의 또 다른 상징입니다. 거대한 로봇인 모터헤드는 단순한 전투 기계가 아니라, 각기 고유한 문장과 디자인을 가진 예술 작품입니다. 나가노의 메카닉 디자인은 세밀하고 우아하며, 팬들은 이를 플라모델로 소장하며 “덕질”의 끝을 보여줍니다. 특히 2013년 리부트 이후 모터헤드가 GTM으로 이름이 바뀌며 디자인이 대폭 수정되었지만, 여전히 팬들의 사랑을 받고 있습니다.

애니메이션과 영화: 또 다른 전설

파이브 스타 스토리는 만화뿐만 아니라 애니메이션으로도 팬들의 사랑을 받았습니다. 1989년 개봉한 첫 극장판은 원작 1권을 기반으로 하며, 뛰어난 작화와 연출로 호평받았죠. 유키 노부테루의 캐릭터 디자인과 우루시하라 사토시 같은 쟁쟁한 애니메이터들이 참여해 작품의 퀄리티를 한층 끌어올렸습니다.

 

2012년에는 꽃의 시녀 고딕메이드라는 새로운 애니메이션 영화가 개봉하며 화제를 모았습니다. 하지만 이 작품은 기존 팬들에게 충격을 주었죠. 그림체와 설정이 크게 바뀌면서 “이게 과연 같은 작품인가?”라는 논란이 일었습니다. 이는 서로 다른 캐릭터 디자이너가 참여했기 때문이지만, 나가노의 변덕스러운 창작 스타일이 또 한 번 팬들을 당황하게 만들었습니다.

팬덤과 굿즈: 끝없는 덕질의 세계

파이브 스타 스토리는 단순한 만화가 아니라 하나의 문화 현상입니다. 1986년 연재 시작 이후 30년이 넘는 세월 동안 팬덤은 줄어들지 않았으며, 일본과 한국을 포함한 전 세계에서 여전히 사랑받고 있습니다. 특히 플라모델, 아크릴 스탠드, 일러스트 마우스 패드 같은 굿즈는 팬들의 지갑을 열게 만드는 마법의 아이템입니다. 박스 한정판 만화책에는 나이트 오브 골드 패브릭 포스터나 라키시스 아크릴 스탠드 같은 특전이 포함되며, 이들은 순식간에 품절되는 경우가 많죠.

 

한국에서도 서울미디어코믹스를 통해 꾸준히 번역 출간되며, 2023년까지 17권이 발매되었습니다. 국내 누계 판매량은 40만 부 이상으로, 이는 작품의 지속적인 인기를 보여줍니다. 팬들은 나가노의 느린 연재 속도에 불만을 토로하면서도, 새 권이 나올 때마다 열광하며 구매 버튼을 누릅니다.

왜 파이브 스타 스토리인가?

파이브 스타 스토리는 완벽한 만화는 아닙니다. 느린 연재, 복잡한 설정, 갑작스러운 리셋은 독자들을 당황하게 만들죠. 하지만 이 작품은 단순히 읽는 만화가 아니라, 체험하는 세계입니다. 나가노 마모루의 상상력은 조커 성단이라는 거대한 우주를 창조했고, 그 안에서 펼쳐지는 아마테라스와 파티마의 이야기는 독자들의 마음을 사로잡습니다.

 

이 만화는 스타워즈와 삼국지, 그리고 그리스 신화를 한데 버무려놓은 듯한 독특한 매력을 지니고 있습니다. 복잡한 설정이 익숙해질 때쯤, 독자들은 이미 이 세계의 노예가 되어 있죠. 나가노의 우아한 그림체와 치밀한 메카닉 디자인, 그리고 때로는 터무니없을 정도로 자유로운 스토리텔링은 파이브 스타 스토리를 만화계의 레전드로 만들었습니다.

마무리: 끝나지 않은 서사시

파이브 스타 스토리는 1986년부터 지금까지 결말을 보지 못한 미완의 작품입니다. 하지만 그 미완성마저도 이 작품의 매력 중 하나일지 모릅니다. 나가노 마모루는 자신의 속도대로, 자신의 방식으로 이 우주를 채워가고 있습니다. 팬들은 그의 다음 페이지를 기다리며, 조커 성단의 다섯 별이 어떤 운명을 맞이할지 상상합니다.

 

만약 당신이 아직 이 작품을 접하지 않았다면, 지금이 바로 조커 성단으로 떠날 때입니다. 단, 나가노의 느린 연재 속도에 대비해 긴 호흡과 인내심을 준비하세요. 파이브 스타 스토리는 단순한 만화가 아니라, 당신의 상상력을 우주 저편으로 데려갈 서사시입니다.